老者道“敝处向例，自王公以至庶民，衣冠服制，虽皆一样，但有布帛颜色之不同其色以黄为尊，红紫次之，蓝又次之，青色为卑。至于农工商贾，亦穿儒服，因本国向有定例，凡庶民素未考试的，谓之‘游民’。此等人身充贱役，不列四民之中，即有一二或以农工为业，人皆耻笑，以为游民亦掌大业，莫不远而避之。因此本处人自幼莫不读书。虽不能身😲🅑穿蓝衫，名列胶庠，只要博得一领青衫，戴个儒巾，得列名教之中，不在游民之内；从此读书上进固妙，如或不能，或农或工，亦可各安事业了。”
唐敖道“据老丈之言，贵处庶民💵🖋👃，莫不从考试出来。第举国之大。何能个个能文呢？”
老者道“考试之例，各有不同或以通经，或以明史，或以词赋，或以诗文，或以策论，或以书启，或以乐律，或以音韵，或以刑法，或以历算，或以书画，或以医卜。只要精通其一，皆可取得一顶头巾、一领青杉。若要上进，却非能文不可；至于蓝衫，亦非能文不可得。所以敝🂑处国主当日创业之始，曾于国门写一对联，下句是‘要好儿孙⚬🔜必读书’，就是勉人上进之意。”
多🗜九公🃉道“请教老🛜🝌丈贵处各家门首所立金字匾额，想是其人贤声素着，国主赐匾表彰，使人效法之意。内有一二黑匾，如‘改过自新’之类，是何寓意？”
老者道“这是其人虽在名教中，偶然失于检点，作了违法之事，并无大罪，事后国主命竖此匾，以为改过自新之意。此等人如再犯法🅠🇻🝯，就要加等冶罪。倘痛改前非，众善奉行，或乡邻代具公呈，或官长访知其事，都可奏明，将匾除去，此后或另有善行，贤🍑声着于乡党，仍可启奏，另竖金字匾额。至竖过金字匾额之人，如有违法，不但将匾除去，亦是加等治罪，即‘《春秋》责备贤者’之义。这总是国主勉人向善，谆谆劝戒之意。幸而读书者甚多，书能变化气质，遵着圣贤之教，那为非作歹的究竟少了。”
四人闲谈，不知不觉，连饮数壶。老者也问问天朝光景，啧啧赞美。又说许多闲话。老者酒已够了，意欲先走一步；唐敖见天色不早，算还酒帐，一同起身。老者立起，从🝮🎥📋身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟内所剩盐豆之类，尽数包了，揣在怀中，道“老先生钱已给过☩🂃🌇，这些残肴，与其白教酒保收去，莫若小弟顺便带回，明日倘来沽饮，就可再叨余惠了。”一面说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖，望了一望，里面还有两杯酒，因递给酒保道“此酒奇在你处。明🕘日饮时，倘少一杯，要罚十杯哩。”又把酱豆腐、糟豆腐，倒在一个碟内，也递给酒保道“你也替我好好收了。”四人一同出来，走了两步，旁边残桌上放着一根剔牙杖，老者取过，闻了一闻，用手揩了一揩，放入袖中。
出了酒楼，到了市中。只见许多人围着一个美女在那里观看。那女子不过十三四岁，生🞲😆⚯🞲😆⚯得面如傅粉，极其俊秀，惟满眼泪痕，哭声甚惨。老者叹道“如此幼女，教他天天抛头露面，今已数日，竟无一人肯发慈心，却也可怜。”
唐敖道“这女为何如此？”
老者道“此女向充宫娥，父母久已去世。自从公♲主下嫁，就在驸马府伺候，前日不知为甚忤了驸马，发媒变卖，身价不拘多寡。奈敝处一钱如命，无人肯买。兼之驸马现掌兵权，杀人如同儿戏，庶民无不畏惧，谁敢‘太岁头上动土’？此女因露面羞愧，每寻自尽，俱被官媒救护。此时生死不能自🎾🖭🕴主，所以啼哭。二位老先生如发善心，只消十贯钱就可买去，救其一命，也是一件好事。”
林之洋道“妹夫破费十贯钱买了，带回岭南，服侍甥女，🅈🄢岂不是好？”
唐敖道“此女既充宫娥，其家必非下等之人，我们设法救他则可，岂敢买去以奴婢相待，不知其家还有何人，如有亲属🎼🖗，小弟情愿出钱。令其亲属领回，倒是一件美举。”
老者道“前日驸马有令，不准亲属领回，🝛🝗如有不遵，就要治罪。因此亲🔯属都不📺☕敢来。”
唐敖听了，不觉搔首道“既无亲属来领，又无人救，这却怎好？为今之计，只好权且买去，暂救其命，再作道理。”于🎼🖗是托林之洋上船，取了十贯钱，交给老者，向官媒写🝮🎥📋契买了。老者交代别去。
三人领了女子，回归旧路。唐敖问其姓氏。
女子道“婢子复姓司徒，乳名蕙儿，又名🝛🝗妩儿；现年十四岁。自幼选🖔💕为宫娥，伺候王妃，前年公主下嫁，蒙王妃派入驸马府。父亲在日👥，曾任领兵副将，因同驸马出兵，死在外邦。”唐敖道“原来是千金小姐。令尊在日，小姐可曾受聘？”
司徒妩儿道“婢子获罪，蒙恩主收买，乃系奴婢，今恩主以小姐相称，婢🔪子如何🆥👭🌅禁当得起！”
林之洋道“刚才俺妹夫说断不肯以奴仆相待，据俺主意小姐从今拜俺妹夫为义父。彼此也好相称。”说话间，来到岸边，水手放过三板，一齐渡上大船。林之洋命司徒妩儿拜了义父，进了内舱，与吕氏、婉如见礼；复又出来，拜🅆了多、林二人。
唐敖又问可曾受聘之事，妩儿滴泪道“女儿若非丈夫负心，今🅤🈤日何至如此！”