“快请进，😾🕫赛中堂夤夜来访，必有见教。”分宾主🅮坐定，杜受田吩咐家仆道，“看茶。”
赛尚阿道：“蒙杜师傅荐举，特来拜谢。”
“客气。”杜受田礼让道，“此乃皇上⚀🎏宠信，正是赛中堂😫🄕♃建功立业的🞦🖛好机会。”
赛🈳尚阿却忧心忡忡：“广西将帅不和，将将不谐，兵不用命，只怕赛某此去也🛫难啊！”
“广西将帅不和，也怪李星沅年老体弱，不能制众；周天爵威望不敷，又刚愎自用，自然军事上难有成效。”杜受田道，“赛中堂不同，尔乃三朝元老，历任头等侍卫、都统、步军统领、户部尚书等职，资历颇深，现居相位，非赛中堂，不足以统军服🙄🇹🝠众。”
“杜师傅清楚，自古军事最难。”赛尚阿连连摆手，苦笑道，“周天爵、向荣虽小胜不断，但发匪却越战越强，官军越战越弱。皇上屡屡换将，未🀞见大效，此足以说明，广西军事前景可忧。”
“郑祖琛昏老庸弱，闵正凤畏缩无能，林则徐、张必禄先后病🜱死，而李星沅🂑老迈体衰，周天爵刚愎自用，均未足以担其剿匪重任。”杜受田笑言，“皇上今赐遏必隆刀，赛中堂以上相大臣，借其威令，足以用众，军前将帅，🚀🐒何人敢不同心协力听令剿贼！”
“皇上隆恩😾🕫，虽肝脑涂🞐地不足以报🄏☌万一！”赛尚阿道，“遏必隆刀，只怕是斩帅的，不是斩将的。”
“赛中堂何出此言！”杜受田惊异道。
“当年纳亲授经略大臣，率禁旅出师征讨大金川土司，土司凭借山险以山石修筑碉堡，纳亲损兵折将久攻不克，结果呢？结果是，高宗皇帝封遏必隆遗刀👶🍓🇮诛斩了其孙纳亲啊……”
“大金川土司仅三千人马，并非大敌，而纳亲数万人马竟办不了贼🙑，是他太过无🕖能。”杜受田好言抚慰道，“广西不止兵多将广，🔀♊且良将如云，赛中堂早年督练枪队、查勘江防，功绩卓著，岂可以纳亲之事作比呢？”
“皇上即位不久，难免有谗言碎语，赛某此去广西，山高水远，还望杜师傅矫🛫正视听。”
“赛中堂原来有此担心，若有🆩💊人🃴🜄⛍信口雌黄，杜某决不坐视。”杜受田宽慰道，“赛中堂此去兵多将广，粮饷充裕，一旦重兵临境，定可从速奏功，献俘于阙。”
“果如杜师傅吉言，赛某即可放心，届时一定登府拜谢。”
3.日；晴。
东乡，太平军大营。
“我军佯攻旧县圩江口、暗攻勒马之计，非但没有成功，反令妖军加意提防，练勇查得越发严密了，出外采购之弟兄许多被擒。”洪秀全道，“如今粮食虽充、烟硝食盐将尽，经紫荆山到新圩筹集的杯水车薪，士气现已极其低迷，应早想办法脱离困境，否则军心动荡，后果不🇩🛌🚺堪设想。”
“清妖在黔江对面布有重兵，与凌十八会师已是无望；争渡滑石、平冲、碧滩等各渡口购盐时，还🅏🅠损失了不少兄弟。”杨秀清道，“以小股队伍穿插至新圩也难以筹集大军用盐，那只有一条路，向北突围。”