重湘连打几个寒噤，自觉身子不快，叫妻房汪氏点盏热茶来吃。汪氏点茶来，重湘吃了，转☫觉神昏体倦，头重脚轻。
汪氏扶他上床。次日昏迷☄不醒，叫唤也不答应，正不知什么病症。捱至黄昏，口中无气，直挺挺的死了。
汪氏大哭🛡一场，见他手脚尚软，心头还有些微热，不敢移动他，只守在他头边，哭天哭地。
话分两头。原来重湘写🎯了《怨词》🚟，焚于灯下，被夜游神体察📤🜸，奏知玉帝。
玉帝见了大怒，道“世人爵禄深沉，关系气运。依你说，贤者居上，不肖者居下；有才显荣，无才者黜落；天下世世太平，江山也永不更变了。岂有此理💣📭！小儒见识不广，反说天道有私。速宜治罪，以儆妄言之辈。”
时有太🄦⛝白金星启奏道“司马貌虽然出言无忌，但此人因才高运蹇，抑郁不平，致有此论。若据福善祸滢的🛩🟆常理，他所言未为🜙🂢无当，可谅情而恕之。”
玉帝道“他欲作阎罗，把世事更正，甚是狂妄。阎罗岂凡夫可做？陰司案牍如山，十殿阎君，食不暇给。偏他有🚄甚本事，一一更正来？”
金星又奏道“司马貌🞌口出大言，必有大才。若论陰司，果有不平之事。凡百年滞狱，未经判断的，往往地狱中怨气上冲天庭。以臣愚见，不若押司马貌到陰司，权替阎罗王半日之位，凡陰司有冤枉事情，着他剖断。若断得公明，将功恕罪；倘若不公不明，即时行罚，他心始服也。”
玉帝准奏。即差金星奉旨，到陰司森罗殿，命阎君🏙🚝🔗即勾司马貌到来，权借王位与坐。只限一晚六个时辰，容他放告理狱。若断得公明，来生注他极富极贵，以☈♅酬其今生抑郁之苦；倘无才判问，把他打落酆都地狱，永不得转人身。
阎君得旨，便差无常小🎯鬼，将重湘勾到🏒🙤🌙地府。
重湘👐🇼见了小鬼，全然无惧，随之而🚟行。到森罗殿前，小鬼喝教下跪。
重湘问道“上面坐者何人？我去跪他！”
小鬼道“此乃阎罗天子。”
重湘闻说，心中大喜，叫道“阎君，📒🚖阎君，我司马🏙🚝🔗貌久欲🙮🍬见你，吐露胸中不平之气，今日幸得相遇。你贵居王位，有左右判官，又有千万鬼卒，牛头、马面，帮扶者甚众。我司马貌只是个穷秀才，孑然一身，生死出你之手。你休得把势力相压，须是平心论理，理胜者为强。”
阎君道“寡人忝为陰司之主，凡事皆依天道而行，你有何德能，便要代我之位？所更正📗🚻者何事？”
重湘道“阎君，你说奉天行道，天道以爱人为心，以劝善惩恶为公。如今世人有等悭吝的，偏教他财积如山；有等肯做好事的，偏教他手中空乏；有等刻薄害人的，偏教他处富贵之位，得肆其恶；有等忠厚肯扶持人的🌊♅🆃，偏教他吃亏受辱，不遂其愿。作善者常被作恶者欺瞒，有🃒🗎才者反为无才者凌压。有冤无诉，有屈无伸，皆由你阎君判断不公之故。即如我司马貌，🜌一生苦志读书，力行孝弟，有甚不合天心处，却教我终身蹭蹬，屈于庸流之下？似此颠倒贤愚，要你阎君何用？若让我司马貌坐于森罗殿上，怎得有此不平之事？”
阎君笑道“天道报应，或迟或早，若明若暗；或食报于前生，或留报于后代。假如富人悭吝，其富乃前生行苦所致；今生悭吝，不种福田，来生必受饿鬼之报矣。贫人亦由前生作业，或横用非财，受享太过，以致今生穷苦；若随缘作善，来生依然丰衣足食。由此而推，刻薄者虽今生富贵🐳，难免堕落；忠厚者虽暂时亏辱，定注显达。此乃一定之理，又何疑焉？人见目前，天见久远。人每不能测天，致汝纷纭议论，皆由浅见薄识之故也。”
重湘道“🛡既说陰司报应不爽，陰间岂无冤鬼？你敢取从前案卷，与我一一稽🈰🁼查么？若果事事公平，人人心服，我司马貌甘服妄言之罪。👪”