1661年永历三年冬，关外大地白雪覆盖。
在小兴安岭，嫩江源头附近，大雪覆盖山林，河面也被冰冻，大地如同冰封了一般。
在山麓脚下，西海女真的一个寨子外，几名女真汉子，穿着臃肿的袄子，提着冻硬的大鱼，往寨子赶。
风雪很大，几人压低了毡帽，踩着积雪，发出咯吱咯吱的声响，走进了寨子。
这是一个百来人的女真部落，低矮的土房子上，升起着屡屡炊烟。
“萨素布，把家里的皮毛收拾收拾，明早你随我一起，去南面看看！”众人进了寨子，一名老者吩咐一句。
“好的，雅克萨大叔！”女真汉子点了点头，遂即推开柴扉，进了自家的院子。
院子里一个穿着破袄子，脸颊冻得通红的女人，正抱着柴火，看见汉子回来，见汉子手里提着的大鱼，露出欣喜的神情。
萨素布道：“饭做了没？”
女人道：“还没哩！”
“那把鱼杀了！”萨素布提着鱼，推开正屋的门扉，夹着几片雪花走入了正屋中。
女人跟进来，在火炉里加了点柴火，烘得屋里暖轰轰的，然后便拿起大鱼打了盆热水化冻。
萨素布搓搓手，哈出一口热气，烤着火问女人道：“家里还有多少吃的？”
女人动作慢了些，“只剩下几斤肉，撑不过冬天了。这日子，真是一年，比一年难了。”
萨素布安慰道：“你把家里的毛皮收拾一下，再给我准备一些干粮。明天我跟雅克萨大叔，去一趟南面，找明人换点粮食回来。来年我想好了，去给明人放马，都兰家今春去了明人牧场，昨天托人送回来一车粮食，还有羊肉。”
女人埋怨道：“我早前就叫你一起过去，你非不听~”
萨素布拨动着火石，叹气道：“咱们和明人打了那么多年，阿玛就死在明人手里，谁知道明人说得是真是假呢？”
数年前，明军攻入辽中，截断了关外女真与关内满清的联系。