朱聿键驾崩，堵胤锡等人秘不发丧，留下李来亨将兵三万，守卫安庆，而后率领七万残兵败将，返回武昌。
大军浩浩荡荡，一路不曾停歇，怕汉军追来，也怕大败的消息传入后方，引起动乱。
一路行军，堵胤锡一面传书金声桓，委任其江西总督，督江西军政大事，借此稳住金声桓，避免金声桓叛投汉国，同时又释放被俘虏的建武大学士张煌言，让姜曰广与其一道前往南京，与建武朝廷和汉王议和。
与此同时，堵胤锡密信联系留守湖广的马进忠、王进才等人，还按着朱聿键的遗嘱，派遣两路信使，分别前往西安和贵阳，向周国和西军请援。
大军一路急行，只用十天，便走了七百余里，抵达了蕲州。
这时，堵胤锡才令人通知武昌，告知何腾蛟大军战败，班师武昌的消息。
三月三日，武昌城中湘王府邸。
留守湖广的内阁首辅何腾蛟，与湖广总督傅上瑞，做坐在节堂内。
“何阁部，大军战败，陛下已经到了蕲州，不过沿途劳累，加上大军大败，陛下已然患了重疾，怕是时间不多了。还请何阁部、傅总宪立刻前往蕲州，拜见陛下！”曹志健沉声说道。
何腾蛟听了禀报，得知朝廷大军大败，隆武病入膏肓的消息，顿时骇得脸色煞白。
“怎会如此？一月之前，不是还高歌猛进，直逼南京吗？”何腾蛟惊恐无比，站起来跺脚。
曹志健叹息，不愿意多提，只道：“皆因江东出兵！”
江东出兵，赵杂毛出手呢？何腾蛟和傅上瑞，不禁都打了寒颤。
前线大败，隆武病重，若是敌兵乘机攻杀过来，那隆武朝廷估计要完。
何腾蛟心中大急，他与那赵铭素有仇怨，若是汉军杀到武昌，还有他的活路？
眼下当务之急，是赶紧稳住朝局，抵挡赵铭之军。
何腾蛟镇定下来，当即道：“好，本阁这就去蕲州面圣。”
若是朱聿键死在蕲州，临死之前，必然会找人托孤。