华仔出生于香江新界，在家中排行老四，幼时随家人搬到了九龙钻石山的木屋区居住，并和姐弟一起帮助家里打理卖稀饭的生意。
之后，华仔随家人搬入香江蓝田邨，从黄大仙天主教小学毕业后升读可立中学，在读书期间，他积极参加校内学校剧社的表演。
在中五会考中华仔获得了非常好的成绩，中六上学期后，他到香江电视广播有限公司的艺员训练班受训，从而开始了演艺之路。
八十年代初期，华仔考进第10期无线电视艺员训练班，同年，出演个人首部电视剧《江湖再见》，在剧中饰演以贩卖妇女为生的小混混阿龙；该剧获得米国电视节电视剧特别奖。
第二年，华仔以甲级成绩从艺员训练班毕业后正式签约TVB，同年在喜剧《花艇小英雄》中饰演败家仔钱日添。
12月，与叶德娴搭档主演时装警匪剧《猎鹰》，凭借卧底警察江大伟一角获得关注。
83年，主演武侠剧《神雕侠侣》，在剧中饰演外貌俊俏、倜傥不羁的杨过，该剧在香江播出后取得62点的收视纪录。
同年，与另外四人组成“无线五虎将”，名声大噪。
在无线电视台的第五年，TVB向华仔提出加签五年的合约，华仔因拒绝而被TVB雪藏400天。
86年，在六叔的调解下，华仔与TVB和解并签下合约，同年，主演古装剧《真命天子》。
88年，在出演了武侠剧《天狼劫》后，华仔将演艺事业的重心转向影坛。
其实早在刚进演艺圈的那一年，华仔就出演了电影处女作《彩云曲》，在片中扮演一个音乐班的学员。
82年，在剧情片《投奔怒海》中饰演美军翻译官祖名，并凭借该片获得第2届香江电影金像奖最佳新演员提名。
85年，在与叶德娴共同主演的剧情片《法外情》中饰演少年得志的青年律师刘志鹏，这是两人的首次合作。
86年，主演科幻冒险片《魔翡翠》，在片中饰演冒险专家猎鹰一号，这也是他首度出演科幻题材的电影。
同年，出演喜剧片《最佳福星》，在片中饰演身手矫健的特警组警员蓝保。
88年，主演王家卫执导的黑帮片《旺角卡门》，在片中饰演重情重义的江湖混混华仔，并凭借该片获得第8届香港电影金像奖最佳男主角奖提名。
同年，主演警匪片《猎鹰计划》，在片中饰演具有正义感的警员国华。