“恐怕整个欧洲的主力舰队都集中在这里了吧……”
郑芝豹、阮有进等第四舰队的海军将领收到彭宁顿爵士的求援信,很快就动员舰队前来支援。
当他们来到唐斯抛锚地北面的海域,发现三支舰队正在对峙,双方加在一起有200艘战船,欧洲前三的海军舰队都聚集在这里。这可是相当罕见的场景。
面对这么大规模的舰队,第四舰队的军官们也感到棘手。
郑芝豹甚至登上了海上君王号,向彭宁顿爵士询问这里的情况:“为什么西班牙舰队敢在你们的领海抛锚休整?”
彭宁顿爵士无奈地叹了一口气:“你应该知道10年前查理国王强行解散议会之事吧?当时就是议会只愿意提供部分给军费给国王用于与西班牙的战争,所以国王一怒之下遣散了议会。查理国王在与西班牙的所有战斗中皆惨遭失利,被迫与西班牙签订《马德里条约》,其中就有英格兰的运河开放给西班牙船只,双方的船只都可以使用对方的海港整修、避风和整备的条款。我们前去东方的船只也可以在西班牙甚至是葡萄牙的殖民地停留。这次西班牙舰队在唐斯抛锚,实际上是符合《马德里条约》的内容,我们无法对其进行谴责。”
“原来还有这样的原因……”
郑芝豹终于知道为什么英格兰舰队无可奈何了,西班牙在十年前的系列战斗中曾经打败过英格兰,所以英格兰除了往尼德兰派遣一些人员服役以外,基本上淡出了欧洲大陆的战争。
“你们打算帮助西班牙人,还是帮助尼德兰人?”郑芝豹必须要先弄清楚盟友的想法。
“实际上我们谁也不想帮助。以前我们帮助尼德兰人对抗西班牙帝国,一是因为信仰上对他们感到同情,他们站在了教皇的对面;二是西班牙帝国是哈布斯堡王朝的一部分,他们占据了奥地利、西班牙、意大利、葡萄牙等一大片地区,如果其他王国不及时联合起来,其他王国都会陷入哈布斯堡王朝的包围圈,你们也可以视为是对抗哈布斯堡王朝的战争。但是现在法兰西、尼德兰开始崛起,如果让他们彻底打败哈布斯堡王朝,那么法兰西和尼德兰将会成为新的霸主,一个陆上霸主,一个海上霸主。”彭宁顿爵士说道。
他们英格兰一向喜欢对欧洲大陆的势力进行制衡,加入一方以平衡另一方,这一次同样也不例外。最好欧洲大陆诸国取得平衡,这样就不会对英格兰造成任何的威胁。
“所以目的是要让他们离开这里,最好是暂时停止兵戈?”郑芝豹又问道。
“没错,就算他们实在是要打仗,也要离开我们英格兰的领海,而不是在我们的领海打得不可开交,这样我无法向英格兰的子民和议会交代。”彭宁顿爵士注视郑芝豹,“也许我需要借助你们的力量,才能够让他们离开这里。”
“……”
郑芝豹犹豫了一下:“你们英格兰国会允许我们新到来的5000士兵驻扎在朴茨茅斯,我们当时有说过必要的时候会与你们保持同一立场。所以这一次你们想要怎么做,我们为你们撑腰就是了。”
“维持自己国家的领海主权还需要借助你们的力量,无论如何也是一件丢人的事情,如果我们的皇家海军能够有更多的战船就好了。等到这件事情结束之后,我便要向议会提议应当专门拨款供我们皇家舰队所使用,我们应当有一支50艘战船以上的舰队。”彭宁顿爵士感慨道。
当第四舰队与皇家舰队汇合之后,尼德兰舰队在经过了纠结的挣扎,终于还是放弃了冒险进攻停泊在唐斯的西班牙舰队。
英格兰舰队有了将近40艘战船,还有一艘传闻中的铁甲怪船,实在是让拥有105艘战船的特罗普都感到担心。