京城的酒楼,聚集了一群商人,他们包下了三间包厢才勉强全部坐下。
“这些都是活跃在京城、江南商圈的富商,都打起精神来给我好好招待他们,不要让他们扫兴,否则我们醉香楼的招牌就挂不住了。”酒楼的掌柜对店小二们吩咐道。
“小的们晓得了。”店小二们纷纷说道。
包厢中的富商在细细品尝香茗,所点的菜式也越发讲求精致。随着重商主义流行,他们的社会地位也与日俱增,俨然成为了京城的上层人物。当这些腰缠万贯的人聚集在一起,说明他们正在讨论着一笔大生意。
“现在水路日益发达,调用大帆船在沿海的城市之间运输货物十分便利……但是陆地上的运输不便,有些土路路段被野草覆盖,还有些路段雨天泥泞不堪,又有积水难以通行。除了官道之外,民间的小道也很难容纳大马车通行,缺乏规划和管理,导致运输时间大大增加。”一个大商人抱怨土路无法满足增加的货物运输需求。
“陆地不像是大海一样宽阔而无需管理,官道和乡间的土路则需要扩建和修缮,怕是官府十年八年都没有足够的钱来建造足够的马路。我盘算过了,要是马路足够宽阔,有人每年修缮管理的话,运输速度可以提高大概一成到四成不等,更快的运输速度相当于我们每趟货多了几厘利润,还减少了因为道路堵塞而导致的违约风险。另外还方便众人出行。”坐在主位的大商人说道。
“所以这就是你召集我们前来的原因?难不成官府没钱修路,我们商人为了加快速度要自己出钱修路不成?”一个被召集而来的京城商人说道。
他们这些商人都是经过生意认识,活跃在京城商圈,这次有一个商人突然招来了其他二十多个大商人洽谈事情。
“季掌柜,你不会是在开玩笑吧?修建道路需要投入大量的钱,为的只是节省那么一点时间。还有我们修好了道路,岂不是便宜了其他人?他们不需要花钱投资修路就能够缩短道路的时间,别人要是白白就占了我们的便宜,这钱也花的太冤枉了。”在场的商人说道。
“如果是我们亲自修建新路或者拓宽原来的道路,当然不能让没有参与出钱的人随意使用。我们应当向官府申请,由我们出资来修建马路和负责管理,作为回报,我们可以对过往的货物收取过路费,以收回我们的修路花费的钱,你们觉得意下如何?”被称为季掌柜的人说道。
“征收过路费?这内关之税只有官府才有资格征收,我们这些平民怎么有资格占据道路来收取费用?”许多大商人都被季掌柜的想法所震惊,他们商人竟然想要参与到修路中。
他们很多人从事的是消费品的生产和转运,几乎没有人拥有过投资基础设施建设这种生意,特别是修建马路这样耗资巨大的工程。
“季掌柜,你要知道修建道路需要多少银两么?这个暂且不提,官府是否又愿意让我们占着修成的道路收取费用?一向官道、土路都是公家的路,就算是设立关哨也是官府收取路费,哪有我们普通商人收取费用的?”商人们不约而同地提出怀疑。
“各位,这世间除了亲情,没有什么事用金钱无法交换的。现在码头到市场之间需要更加宽敞、发达的道路连接,百姓出行、商品贸易离不开纵横交通。只要我们征收的路费不过分,那么便是一件利国利民的事情。你们试想一下,要是通过我们修建的道路,为货物之运输减少十两银子的支出,而我们只收五两银子作为路费,岂不是双赢之局面?”季掌柜说道。
“季掌柜的意思是要让大家平摊修建道路的费用,我们投钱的一批人每年也能够从道路的经营中获取一点小利?”与会的商人很快便明白了季掌柜的用意。
“我仔细考虑过了,若是我们投资道路,只要官府信守承诺,我们每年都可以回本,当所有的本钱都收回以后就是收益了。”季掌柜说道,“官府禁止我们购买农田和限制我们购买过多的地产,可没有限制我们建设工厂和修建马路。工厂可能会因为无法支付工人工钱而倒闭,但是道路选址选在车马必经之处,还愁没人经过?诸位留了家产给后代,要是遇到不孝子孙,家产说不定很快就会败光。但是如果今后每年都可以收取过路费作为收入,那么就相当于为今后之家人留下了一笔源源不断的财产。”
提到投资修建马路可以获取源源不断的收入时,与会的商人们终于动容。他们甚少进行过这样的长期投资,即使这样他们也能够很快明白这样的投资意味着什么。
“官府会同意我们进行这样的垄断行为么?毕竟以往可是只有官府才能够修建道路。交给我们商人管理和收费,这不大符合以往的传统,恐怕官府会拒绝我们的提议,还会将我们当成是疯子。”部分商人表达了对此的担忧。