这支船队暂时停留在圣多美岛,这是他们沿着西非沿海航行以来久违踏上地面。
“我们两国的关系不是那么融洽,你们还带来了陌生的华夏人,最好安分一点。最近有一批‘货’要运到里约城,我们不希望出现什么岔子。”圣多美岛总督再次提醒不列颠人,并且让他们转告李晋德他们。
李晋德、孙旭等人的目标本来就不是圣多美岛,而是英伦三岛和欧洲大陆,只是将这里视为有异域风情的临时落脚点,对这里颇有几分好奇。
“我的乖乖,他们竟然让这么多土著帮他们劳作,种植的作物好像是甘蔗吧?这样的产量可以说得上是十分可怕。”临时落脚的华夏商人们闲不下来,忽略了圣多美岛总督的警告,在葡萄牙人的种植园进行观察,想要弄清楚葡萄牙人在这座岛上经营什么。
“与西班牙人统治的马尼拉有些相似,马尼拉也有不少的种植园。”曾经在南洋舰队服役的孙旭对于欧洲殖民者的种植园经济并不陌生。
香料群岛就有欧洲殖民者设立的热带种植园,同样是驱使当地的原住民为他们种植经济作物,他们几乎不用付出多少成本就能够汲取大量的回报。
“你们猜测的不错。这里曾经是欧洲最大的蔗糖供应地,为葡萄牙人提供了海量的财富。在最巅峰的时候,他们这里有十万奴隶种植蔗糖,是葡萄牙人在西非的基地。”康普顿伯爵走了过来,同样在观察葡萄牙人这座以整座岛为主体的巨大种植园。
在生产力如此分散的时代,抛去道德层面去看,集中管理的种植园可以说的是一个特例。
“莫非现在这里已经不是最大的蔗糖供应地了?”李晋德听得出康普顿伯爵的言外之意。
“后来西印度群岛和南美等地得到开发之后,那里有了更广阔的种植园,葡萄牙人和圣多美岛已经不能够垄断蔗糖贸易。感谢竞争,让蔗糖的价格因此下降。而且葡萄牙人将在西非的基地迁移到了刚果河,直接在大陆上掠夺黄金和人口……尽管如此,圣多美岛还是他们一个重要的蔗糖产出地。”康普顿伯爵说道。
“原来背后还有这样的故事。只是随意奴役这些人,是否有违道德?”李晋德说道。
“李先生,他们这些人在我们文明到来前,还是茹毛饮血的石器社会,对于我们这种先进的文明而言,他们和动物没有多少区别。只有我们东西两方才算得上是文明,其他的地方都是野蛮人。你不要以为就只有葡萄牙人在这里捕捉奴隶,还有西班牙人、不列颠人、法兰西人、奥斯曼人、埃及人。奥斯曼更加可恶,还设立海盗总督来袭击我们欧洲的船只,将抓到的船员当奴隶贩卖。”
“还有不要以为他们土著王国就会好到哪里去,非洲大陆的土著王国之间会爆发战乱,俘虏会被杀掉祭祀或者充当奴隶,还有部分土著王国将俘虏卖给我们。”康普顿伯爵向李晋德等人说明这边残酷的游戏规则,让从小受到儒学思想教育的李晋德等人颇为惊讶。他们见识过卖身为奴的奴婢,也知道东方的战争中抓获的俘虏同样会沦为奴隶,但是如此大规模、专门为捕捉奴隶为目的的贸易感到震惊。
李晋德听康普顿伯爵的理论,觉得似乎有些不妥,又不知道如何反驳,只当是对于西洋人来说是一件习以为常的事情了。
他们一行人在葡萄牙人的种植园乱逛的时候,一群奴隶被殖民者驱赶上帆船。这些奴隶身上带着铐链,人数众多,但是面对手持火绳枪督促他们上船的葡萄牙士兵不敢多加反抗。
李晋德在心里大致默数了登船的人数,发现一艘不过100吨的帆船,竟然搭载了超过400个奴隶!
要知道载重量2000多吨的胜利号只有船员800余人,100吨的帆船搭载几十个人才能够有足够的空间和食物,而400个奴隶显得十分拥挤。可以想象如此拥挤的船只,在航海途中会有多少人死去。
“这些人都是要运到美洲的种植园去充当劳动力。”康普顿伯爵没有再多说什么。