锦州城,关宁锦防线的最前线,包括各种杂兵、民夫,聚集了三万多人。明军清点兵器、火器,一副大战在即的模样。团练总兵吴襄也率一万援军增援锦州城。
“父亲,我军与后金野战尚且不行,真的还能打败消灭了后金的复辽军吗?”一个披着盔甲的少年向吴襄问道。
“就算是打不赢也要打,哪怕是阻止统一蒙古也要,再放任他们发展下去,就是下一个蒙元帝国了,而且还是我们汉人主导的蒙元帝国,和几百年前只有武力的成吉思汗相比更可怕。”中年的将军说道。
祖大寿骑着战马过来:“妹夫,这次我们联手作战,一定会彻底击溃复辽军。”
“这一仗我们主动出击,恐怕伤亡要比损失中的大。”吴襄摇了摇头,“这是你的侄子吴三桂,字长伯,第一次随我出战。长伯,还不快见过舅舅?”
“长伯见过舅舅,望舅舅多多关照。”跟着吴襄的少年站出来说道。
“眉清目秀,以后一定能成为一名虎将。”祖大寿有些赞赏道,“你们随我过来,我们部署一下作战的安排。”
祖大寿带着吴襄、吴三桂他们来到军营。军营中已经有许多人马,士兵忙碌地走来走去。
“这一仗,我们打算东进,攻打西宁堡,打开通往辽东的大门。一旦攻占西宁堡,进而攻击辽东城,就能切断复辽军与蒙古、女真的联系,将他们重新赶回辽南。所以,我们部的目标就是在复辽军主力返回前攻下西宁堡。”祖大寿便走边向吴襄父子说明情况,“西宁堡只有复辽军的一个营千余人的兵力在驻守,我们两部合在一起可出战的精兵有七千,还有投靠了我们的蒙古骑兵三千,其余各种兵员两万,应该能十分轻松地拿下来。”
锦州城的明军士兵也陷入混乱之中,他们忐忑不安地领到火枪、弓箭、长枪,这意味着又有战争了。
“女真人不是被消灭了吗?怎么还要打仗?”有些小兵埋怨起来。
“听说这次作战的目标还是辽东,复辽军已经变成了叛军,擅自扣押朝廷大员,不上交税赋,朝廷正在秘密里调集兵力平定辽东。”
“怪不得我们锦州城多了这么多人,比寻常的时候还要多两倍。”
“听说我们只是先头部队,袁督师亲率主力在后方作为声援,这次足足有十万大军呢。”
“说是十万大军,其实很多只是马夫、伙夫吧?真正和我们一样上去拼命的也就两三万人。”
一些把总、千总等人也加入了谈论,谁都对战争感到悲观。他们屡次被后金骑兵击败,丧失了野战的能力,让他们对进攻辽东闻风丧胆。
不过纵使是千般不愿,锦州城的军队还是按照预定的计划陆续出动。祖大寿带着家兵以及部分投靠大明朝廷的蒙古骑兵坐镇中军,一行人沿着辽西走廊东进,进攻西宁堡。
暂时驻守辽东的是陈继盛的第四步兵旅中的一个步兵营,是原来东江镇的人马。不过这些原东江镇的人马在数次战斗中损失不小,相当一部分人已经被辽南、辽东招募的新兵替换。