宫古岛距离首里城有六百里,从那霸港出发,也要整整一天一夜才能到达。那里有人口三千余人,不算是发达,但是却是琉球群岛南部的重要群岛,再往南就是八重山列岛,往西南就是夷洲。
“活跃在夷洲北部的是十八芝中的郑芝虎。此人乃是十八芝首领郑芝龙之弟,为人武勇果断,更有郑兴等部将相助,除了郑芝龙、刘香以外在十八芝中势力最大,有战船近百只,负责十八芝与东瀛的贸易。最近知道我们复辽军控制了琉球,又在辽南开设工厂,抢了他们的不少生意,所以对我们琉球记恨。于是频繁出没在八重山列岛附近,一方面阻止我们的势力向南渗透,另一方面又窥视我们的宫古岛屿、以及琉球本岛。”海文说道。
“依我所知,十八芝内部也分为几派势力。其中郑芝龙、郑芝虎、郑芝豹一派偏向于投靠大明朝廷,刘香、李魁奇一派偏向于自立门户,还有偏向于联合海上马车夫的一派,他们之所以还没有来大举侵袭我们琉球群岛,估计也是因为内部不和。”楚云说道。
“这次如果军主想要南巡宫古岛屿,与郑芝虎较量一番,建议将全部战船带上,我们带来的三艘战列舰、十二艘护卫舰,再加上本来就驻守那霸港的两艘炮船,可以组成十七艘战船的舰队。”纳尔逊说道。
“不行,那霸港口对于我们太过重要,要是这里的战船倾巢而出,被郑芝虎或者其他海盗乘虚而入,相当于我们就丢失了对琉球群岛的控制。这样吧,留下‘大齐’号和四艘炮船,‘胜利号’、‘大秦’号与十艘炮船、四艘补给船一同到宫古岛屿巡视两日,让十八芝的人知难而退。”楚云说道。
“如果只是去示威的话那属下就宽心了。宫古岛屿的两百人小队传回消息,宫古岛屿最近一个两个月没有发现海盗的踪迹,军主您可以宫古岛为基地,然后南下探查一下八重山列岛的海盗。曾经有从夷洲到来的商人声称,他们路过八重山列岛时,发现有海盗船只出没。如果属下猜测不错,十八芝在八重山列岛的某个岛屿中,应该有一个不小的据点。”海文说道。
“那咱就去会会他们。纳尔逊将军,你令海军重新盘点弹药,补充一下新鲜的食物和水果,我们过几日就率船队出发。”
除了首里城,楚云还往北部的几座城池视察。从前琉球本岛上是有三个王国,后来一个王国统一了全岛,才有了琉球国。所以琉球本岛上有不少城池,人口分布零散。
宫古岛远离琉球本岛,琉球国对宫古岛的控制不足。不过也多亏这些岛屿人烟稀少,才很少受到周围势力的惦记。琉球卫成立后,就派遣了一支两百人小队驻扎宫古岛,宣示主权。
楚云在视察了琉球本岛上的主要城池以后,再次乘坐胜利号,带领舰队向南行驶,准备前往宫古岛。
“军主大人,属下要陪你一同前往宫古岛,保护您的安全。”余成一脸菜色地对楚云说道。
“你还是在首里城多休息几日,等我回来。再这样折腾下去,是你保护我,还是我保护你了?”楚云看到经过好几日航行折腾得死去活来的余成,赶紧说道。
要去宫古岛可能又要航行一整日,中间出现什么意外还要在海上盘旋,再加上可能碰上海盗进行海战,再照顾这么一大帮子人,那还不累死他楚云?所以楚云干脆将所有晕船的护卫全部留在首里城待命,等到他从宫古岛回来,再随船返回辽南。
“可是大人,万一出什么事情,谁来保护您?”余成担心道。
“呸,少来乌鸦嘴啊,还有这些个不晕船的护卫、海军、情报人员呢,再不行我的遂发火枪也不是吃素的。”楚云翻了个白眼。
舰队再次出航,楚云征调了四艘补给船,跟着船队,而这补给船中,恰好有几个后金逃亡的刺客所在的那艘补给船……
“你们别看这茫茫的大海上什么也没有,但是除了渔业资源,在海底还有丰富的矿产、油气、风能资源,只是现在无法开发。我们有了这些岛屿,就相当于有了大海,功在千秋。”楚云扶着栏杆,眺望无垠的大海。
船队离开了那霸港南下后,又是一片茫茫然的大海,看不见边际的蓝。楚云就在最为安全的胜利号上,大秦号则在一旁与胜利号并肩行驶,组成了一大一小两个舰队群。只是两层甲板的大秦号与三层甲板的胜利号相比,矮了一个个头,看上去就像是大秦号率领着若干小弟众星拱月般护卫着旗舰胜利号。