阮得功坐在房前，眯着眼睛，惬意地晒太阳。店里几⛃🗫个小厮站在货架后，忙忙碌碌地卖货。
彭员外走过来，拱手道🝉：“员外好恣，坐在这里晒着太阳，🌯🂨真⚁真是神仙一样的日子。”
阮得功争开眼睛，道🌓：🝉“你也一样可以。忙前忙后做什么？过来我们🄀说话。”
彭员外叹了口气：“我不一样啊，许多家口，🐐⚬🔡等着🍄🅠🇻吃饭呢。客栈的房子是从营田务租来的，每月都有租钱，一日都欠不得，哪里比得了员外自家房子，生意又这么兴隆。”
阮得功道：“这怪得谁来？🏑🙕未收稻谷之前，我让你们一起随我到这里买房子，做些生意，你们只以为吃多大的亏，人人不愿意。收了稻谷卖🙃🇪了地再来，哪有许多💆房子给你们。”
彭员外只是叹气：“棋差一着，便就不可收拾。现在想买房子，也没的卖了。租房🙙做生意🆫，赚的钱许多要交给营田🄃🞄👥务，着实不甘心。”
一边说🙢着，一边到阮得功的身边，靠在墙上，两人说话。
见彭员外手上提个瓶子，阮得功问道：“你提了个瓶子，是要打灯油吗？我早就说过，何必如此麻烦？买一桶回去，灯油用完了，还😾🕙落个铁桶，值不少钱呢。”
彭员外道：“这道理我也晓得，可一桶油多少钱？我店里也没多少客人💙💒👒，点不了那许多灯。”
上次史大庆被重惩之后，枣阳县的员外看清了营田务态度，又无力反抗，各自寻找退路。阮得功是本地的大员外，头脑灵活，及时跑到营田🙃🇪务来，盖起了这间铺子，作为自己的退路。那时候营田务一切初建，管得不严，比较容易就买下地来。其他人则首鼠两端，想着先收了稻谷，观望一番再说。没想到这么一犹豫，营田务这里的空地就被衙门盖满了铺子，并且对土地控制极严，想再自己盖铺子也不成了。彭员外这些后来的，只能租营田务的铺子做生意，没有阮得功这么逍遥。
现在枣阳县的客户，绝大部分已经投了营田务，乡🍄🅠🇻下的员外们无经为继，各自另谋生路。大部分都到县城里去，做各种生意，一小部分到了营田务这里。最顽固的是史员外，坚决不肯卖地，扬言就是地里全部荒了，也绝不卖给营田务。史家给客户加了工钱，留住了一些人💶🖔💗，也不知道下年会怎么样。
彭员外开的是一家客栈，地方还没发展起来👥，没有多少🛓🛼生意，堪堪顾住本钱。家里的地卖了，开店又没有什么钱赚，处处精打细算。阮得功开的是间杂🐎⚒货店，生意就好得多了，赚钱比以前还多。
聊了几句闲言，彭员外道：“你🅀🃞😾家的二郎，听说送到叶县去学打铁去了，过得可好？”
阮得功道：“员外，叶县学的可不是普通的👥打铁，可以制好🌯🂨多东西。我家二郎到了那里，着实是开了🙅🇻眼界，想不到世间还有那许多精巧东西。他信里的意思，是学了之后到铁监做事，我不许他。”
彭员外奇道：“你家里有本钱，回来自己开铺子多少是好，🌯🂨二郎干嘛要进铁🜜监？”
“铁监里日子过得好啊。前些日子我去看过，他们那营房干干净净，街道平平整整，下雨了地上连个水洼都没有，哪里是我们这些乡下地方能比的！而且那里的孩子，五六岁便进学堂，学得好了一路学上去，不愁没有出路，哪个看了不喜欢。不过，我送孩子出去学习，是要他回来继承家业的，岂能让他留在那里。而且铁监附近，这一两年开了许多铺🝭🎖子，多是铁监里的人出来做的。什么做车的，制犁的，还有专门做油灯的，生意非常红火，钱极是好赚。他学上些手艺，回到枣阳县来，还愁以后赚不到大钱？”
阮得功眼光长远，知道以前的日子过不下去了，第一个到唐州坐火车🄀看💙💒👒了一圈。回来之后，便就把二郎送到叶县，去学机械相关的知识。乡下人分不明白，都说他去学打铁了。
年轻人到了外面，立即被铁监吸引，那是一种完全不同于乡下的生活方式。富裕、文明，简直是另一个世界。阮二郎到了那里，过了没多少日子就想学好之后，到铁监里做活，不再回枣阳了。阮得功坐火车，特意到那里住🍌了些日子，考察之后，得出结论，还是回来有前途。