周秀英眼眶中含着泪🍅水问道：“童大哥，就没有办法📩帮🇹帮刘总舵主他们了么？”
童强🖢🔕胜皱眉道：“我已经派人给围攻苏州的西王大军送信过去，只望西🐨王能速派援兵来。”跟着回头对周立chun抱拳说道：“周老英雄，就劳烦塘湾天地会的兄弟们先回塘湾，在下和徐帮主等人先回镇♣江，稍后西王有进兵消息，在下会派人告知周老英雄，约定一并起兵。”
群豪一起称善，互相抱拳告辞后，周立chun和周秀英带着塘湾人等离开，童强🈬胜带着徐耀等人登船往镇江而去。在童强胜眼中，上海小刀会🌋之事固然值得同情，也想要拔刀相助，但他在上海还探知另一个消息，需要他亲回镇江去，因为他探知清廷从广东调集水师北上，如今已经到了厦门，镇江的太🙪平军水师需要早做准备了。
……
苏州城西，太平军大营之内。
太平天国西王正在大帐内细细的看着童强胜送来的信函，虽然外面炮声隆隆，两万太平军正在猛攻苏📧🝍州城，但西王似乎一点也不担心外面的战事，反倒是专心致志的看着信函，越看眉头越是深锁起来。
左宗棠在帐内踱了几步，缓缓说道：“西王，清廷的📩广东水师已经到了厦门😆⚱🕋，水战可能会有☗⛍🙆不利啊。”
萧云贵缓缓放下书信，摸着下巴说道：“吴全美、陈国泰两个妖头统率水师兵马一千余人，洋炮九十余尊，其余小炮四百余门，红单船📡🜝三十余艘北上而来，若是到了长江之后，必定会攻打瓜洲、镇江一线。镇江背靠南岸，我们的火炮、药🜓🁭子、兵员都能及时支撑，镇江岸上的炮台加上水师船只助守，也不怕他，就是瓜洲孤悬江北，背后还有扬州江北大营虎视眈眈，只恐腹背受敌，我想放弃瓜洲如何？”
原来童强胜到了上海之后🙝，首先便是打听到清廷候补道伍崇曜写信给洋人雇觅火轮船之事。这伍崇曜，又名伍绍荣，原名元薇，字紫垣，广东南海人。其祖父伍国莹在乾隆四十九年创设了广州🚱十三行之一的♣怡和行。其父伍秉鉴，以敦元为商名报册承充，行务大有起sè，跃居十三行行首。伍家家财当时号称冠绝东亚，深得洋人敬佩，因ru名亚浩，外国人都呼为浩官。按当时行商子沿父名惯例，伍崇曜对外仍称伍浩官。
清廷因长江水战一溃千里，咸丰帝震怒，便下旨给两广总督叶名琛，让他调集广粤水师北上助剿，一定要打通漕运的通🛌道。叶名琛正和洋人玩太极，也不好出面雇请洋人船只，🄇🞫🗄便想起伍崇曜🏊😝这个和洋人关系不错的捐官来，便把皮球踢给伍崇曜，严饬伍崇曜这个带病候补道雇请洋人船只助战。
这伍崇曜当时正卧病在床，得到通知后，即派亲信👆🆧👽与英国代办领事官巴夏礼、英国公使文翰，美国公📧🝍使马沙利、副公使伯驾等商雇外国兵船。因为文翰已在天京，与太平天国有两不相犯之约，而其余💾🗚几国也是得到国内中立的指令，故没有结果。
童强胜听闻此消息后吃惊不小，虽说洋人没有借到洋人船只助剿，但想着清廷一定不会善罢甘休，童强胜等人便加强消息打探起来。🆕🏘🚖后来查探得知，叶名琛又命署顺德知县🔖🀥马映阶至陈村雇募红单船大号船8艘，中号船12艘，配足弁兵、炮械、火药、铅丸，由署香山协都司陈国泰管带，于五月二十一ri起程，开往江南。
稍后广东又雇得红单船大号6艘，中号8艘🟌🛳☳，除原船水勇照数应募不计外，每船加配水师各营弁兵帮同驾驶，共394名。又添配洋装大铁炮94尊，由一千数百斤🎈🏇至六七百斤不等。广东地方衙门拨给火药五万斤，由广东水师游击吴全美统领起程开往江南。
前后广东一共派出红单船34艘，水师千余人，洋炮94尊、🗻♍其余小炮数百尊一同北上，这支清军水师要是进入了长江内河，对太平军水师和镇江、瓜洲等地将是一个巨大的威胁。
这红单船原本是广东民间航运所用的大货船，广东商人造船🔡🂎需禀报海关，给予红单以备稽查，故所造船名“红单船”。这种船体大而坚实，行驶快速，每艘可安炮二、三十门，可不是太平军中🚱现在船只可以比拟的。而且红单船俱出顺德县陈村等处，这些红单船船主多是以贩油为业，往来吕宋、暹罗诸国，因常年要防备海盗，这些cāo船人能熟练的驾船，能速开火炮，船只之快速，炮火之jing锐，点发之娴熟，较之清军正规水师也不遑多让。而船上的舵工、水手皆父子兄弟，一遇敌皆合力向前，无推诿溃散之虞，所以清🖮🕽军才花了大价钱雇请。
童强胜打听到这个消息之后，马☌♪上给萧云贵去了密信，萧云贵自然🏜🚿知道这红单船的厉害，历史上太平天国的水师吃尽了这种红单船的苦头，所以他才有从孤悬江北的瓜洲退兵的念头。
左宗棠却缓缓摇头说道：“西王，从瓜洲退兵不可，天王💐🐽🅖、东王已经到了南京，正在商议北☗⛍🙆上攻打扬州之策，我们西殿可不能冒然放弃此处。红单船船快炮多，的确难以对付，但我们可以在上海添购洋炮，于瓜洲、镇江两岸布置炮台，辅以水师战船，想必守住两处不难。”
萧云贵沉吟片刻道：“我想让童强胜拉拢小刀会和👆🆧👽上海一些地方帮会，这些人除了对我们攻打上海有帮助外，特别是小刀会，他们都是广东人，相信对广东来的船队较为熟悉，或许他们会有别的办法。”