赵兴的一🈁🞤🖉道“黑状”，没有告倒袁术，却也先发制人地堵住了朝廷各势力的悠悠众口。更让赵兴没有想到的是，他朝着袁术开炮，打中了树上的鸟窝，掉下来的鸟蛋却砸中了朝廷里的另外一个人。此人名为刘表，字景升，山阳高平人（今山东微山县）。
刘表姿貌温伟，少时知名于世，与同郡人张隐、薛郁、王访、🖯🖅宣靖、公褚恭、刘祗、田林等八名文士，被世人称之为“八顾”。新任大将军何进有感于自己屠户出身，府中幕僚比之袁氏、曹氏等族，颇为稀疏，甚少名士，是故广招天下贤达。刘表因为名头👡👅极大，加之为鲁恭王刘佘后代，名符其实的汉室宗亲，因此被何进辟为大将军府曹掾，出任北军中候。
黄巾祸乱天下之时，原荆州刺史王睿为乱民所杀，直到近日皇甫嵩平定了南阳黄巾祸乱，朝廷与荆州的道路方又开通，需要赶紧任命一位刺史前往荆州主持剿匪大局。本🟋🛧来袁隗联合张温以及王允等人，准备力荐袁术前往荆州担任刺史的，没想到赵兴一道关于袁术“甚惧黄巾，不顾百姓，弃城自逃”的黑状，没有告倒袁术，却给想提拔重用自己人的何进送来了借口。
何进拿着韩胤、雷薄两人的奏章，指着鼻子问袁隗和张温等人🖯🖅，搞得🈻大家灰头土脸的🂓，不敢分辨。随后何进上表太子和灵帝，推荐刘表出任荆州刺史一职。不久之后朝廷便下发了任命公文，为了从政为官而苦等了二十余年的刘表，如今已经年过不惑，终于迎来了自己的春天。
尽管由🛼⚉于通往荆州的道路上，挡路的南阳黄巾已经基本平复，但🟑仍然🈻有一些地方还有贼匪和强盗在横行。刘表无法直接上任，于是匿名独身赶赴荆州，历经一番坎坷才得以上任。
刘表初到荆州时，江南地区的水寇贼匪甚盛，各自占据一城一地而称王称霸，十分混乱。有吴地人苏代谋篡了长沙太守之位，贝羽抢到了华容🝛县令的职位，他们各🄕♆🆋自👼从流民中招募许多士兵，据城而守，在当地为祸一方。
为了迅速平复荆州各地的叛乱，刘🄑表单骑进入宜城，与庐县人蒯良、蒯越兄弟俩，襄阳人蔡瑁等共谋大略。
蒯良（字子柔），南郡中庐人，是蒯越之兄，其人足智多谋，精通天文，极善相🃎马。
蒯越（字异度），南郡中庐人，是蒯良之弟，其人深中⚓足智，魁杰🞲而有雄姿。
蔡瑁（字德珪），襄阳蔡州（今湖北襄阳）人。荆州名门望族蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是司🚦空张温之妻，长姐嫁🄓☮于荆襄名士黄承彦（诸葛亮岳父）为继室。
刘表问三人：“荆州之地，🐅♂🅡宗贼甚盛，群众不附，如今祸事已至吾等面前！吾欲在此地征兵，征讨叛贼，但🐾🅡恐其不能聚集，诸位有何良策？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴🞲治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从👼而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，其属下拥戴者甚少。吾手下有一些平日具备修养的人，若🝱🎸遣去示之以利，宗贼首领必定🞢持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此荆州黎民，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定！”
蔡瑁亦言道：“荆襄之地多🐅♂🅡名士豪杰，今有三人荐于使君大人，均为不可多得之良臣名🌢🀵🁇将，可辅使君尽快荡平荆😷州之乱！”
刘表听闻蔡🟗🝎瑁之言，不由👫🝨倏然动容，迫切地问道：“还请德珪细说详情。”
蔡瑁答曰：“第一人，南阳郡（今河南南阳）李严，字正方，现为南阳郡府小吏，其人治政治军皆有良策，为不可多得之才。第二人，南阳宛城人文聘，字仲业，其人统兵善谋，治军有方，忠直谦和，亦为不可多得之良将。第三人，襄阳宜城（今湖北宜城南）人马良，字季常。其兄弟五人，俱有才名。马良眉中有白毛，乡里有谚语道：‘马氏五常，白眉最良’，得马🇸🝘良则可谓得五人矣！”
刘表感叹道🟗🝎：“子柔之言，可谓雍季之论。异度之计，可谓臼犯之谋。德珪之荐，可谓管仲之举。”于是拜蒯良为治中🍬从事，拜蒯越为奏曹从事，拜蔡瑁为户曹从事
随后，刘表派出蔡瑁😬代表自己前去招揽李严和文聘二人，自己则亲自前往驻足的宜城内拜访马氏一家。经过蔡瑁的耐心说服，李严、文聘前来投奔刘表，随行还带来了一位南阳老乡黄忠（字汉升）。马氏一族敬👁🅸慕刘表的名声，也同意资助和辅佐刘表治理荆州。