赵兴的一道“黑状”，没有告倒袁术，却也先🄘♙发制人地堵住了朝廷各势力的悠悠众口。💈🏸更让赵兴没有想到的是，他朝🟅🚰🗁着袁术开炮，打中了树上的鸟窝，掉下来的鸟蛋却砸中了朝廷里的另外一个人。此人名为刘表，字景升，山阳高平人（今山东微山县）。
刘表姿貌温伟，少时知名于世，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林等八名文士，被世人称之为“八顾”。新任大将军何进有感于自己屠户出身，府中幕僚比之袁氏、曹氏等族，颇为稀疏，甚少名士，是故广招天下贤达。刘表因为名头极大，加之为鲁恭王刘佘后代，名符其实的汉室宗🄗♗🈡亲，因此被何进辟为大将军府曹掾，出🅫任北军中候。
黄巾祸乱天下之时，原荆州刺史王睿为乱民所杀，直到近日皇甫嵩平定了南阳黄巾祸乱，朝廷与荆州的道路方又开通，需要赶紧任命一位刺史前往荆州主持剿匪大局。本来袁隗联合张温以及王允等人，准备力荐袁术前往荆州担任刺史的，没想到赵兴一道关于袁术“甚惧黄巾，不顾百姓，弃城自逃”的黑状，没有告倒袁🁸术，却给想提拔重用自己人的何进🄠⚣送来了借口。
何进拿着韩胤、雷😈薄两🅄🄃人的奏章，指着鼻子问袁隗和张温等人，搞得大家灰头土脸的，不敢分辨。随后何进🞧上表太子和灵帝，推荐刘表出任荆州刺史一职。不久之后朝廷便下发了任命公文，为了从政为官而苦等了二十余年的刘表，如今已经年过不惑，终于迎来了自己的春天。
尽管由于通往荆州的道路上，挡路的南阳黄巾已经基📝🛱本平复，但仍然有一些🝊地方还有贼匪和强盗在横行。刘表无法直接上任，于是匿名独身赶🃮赴荆州，历经一番坎坷才得以上任。
刘表初到荆州时，江南地区的水寇贼匪甚盛，各自占据一城一地而称王称霸，十分混乱。有吴地人苏代谋🖲🖡篡了长沙太守之位，贝羽抢到了华容县令的职位，他们各自从流民中招募许多士兵，据城而守☈☿，在当地为祸一方。
为了迅速平复☩🂃荆州各地的叛乱，刘表单骑进入宜城，与庐县人蒯良、蒯越兄弟俩，襄阳人蔡瑁等🚒💳共谋大略。
蒯🝳良（字子柔），南郡中庐人，是蒯越之兄，其人足智多谋，精通天🞢🕶🎆文，极善相马。
蒯越（字🆩异度☩🂃），南郡中庐人，是蒯良之弟，其🍕🇹人深中足智，魁杰而有雄姿。
蔡瑁（字德珪），襄阳蔡州（今湖北襄阳）人。荆州名门望族蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是司空张温之妻，长姐嫁于荆襄名士黄承彦（诸葛亮😆⚱🕉岳父）为继室。
刘表问三人：“荆州之地，宗贼甚盛，群众不附，如今祸事已至🉃吾等面前！吾欲在此地征兵，征讨叛贼，但恐其不能聚集，诸位有何良策？”
蒯良道🞊💞💾：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之🂦向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，🍕🇹治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，其属下拥戴者甚少。吾手下有一些平日具备修养的人，🇷🝌若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此荆州黎民，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱🄠⚣而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定！”
蔡瑁亦言道：“荆襄之地多名士豪杰，今有三人荐于使君大人，均为不可多得之🌤良🈠臣名将，可辅使君尽快荡平荆州之乱！”
刘表听闻蔡瑁之言，不由倏然动容📐📐，迫切地问道：“还请德珪细说详情。🏇🗽♜”
蔡瑁答曰：“第一人，南阳郡（今河南南阳）李严，字正方，现为南阳郡府小吏，其人治政治军皆有良策，为不可多得之才。第二人，南🂦阳宛城人文聘，字仲业，其人统兵善谋，治军有方，忠直谦和，亦为不可多得之良将。第三人，襄阳宜城（今湖北宜城南）人马良，字季常。其兄弟五人，俱有才名。马良眉中有白毛，乡里有谚语道：‘马氏五常，白🄠⚣眉最良’，得马良则可谓得五人矣！”
刘表感叹道：“子柔之言，可谓雍季之论。异度之计，可谓臼犯之谋。德珪之荐，可谓管仲之举。”于是拜蒯良为治中从事，拜蒯越为奏曹从事，拜蔡瑁为户曹从事
随后，🞊💞💾刘表派出蔡瑁代表自己前去招揽李严和文聘二人，自己则亲自前往驻足的宜城内拜访马氏一家。经过蔡瑁的耐心说服，李严、文聘前来投奔刘表，随行还带来了一位南阳老乡黄📹☆☳忠（字汉升）。马氏一族敬慕刘表的名声，也同意资助和辅佐刘表治理荆州。